Comprendre le réchauffement climatique

Le réchauffement climatique est présenté, à raison, comme la principale menace de ce siècle qui commence parce que touchant à la survie même de la planète. S’il semble de plus en plus faire partie du langage commun, son apparition relativement récente demande qu’on puisse mieux le comprendre à travers sa définition (I), ses causes (II), ses conséquences (III) et les mesures de lutte contre ce phénomène (IV).

I/ Qu’est-ce que le réchauffement climatique ?

C’est un phénomène d’augmentation de la température moyenne des océans et de l’atmosphère terrestre, mesuré à l’échelle mondiale sur plusieurs décennies, et qui traduit une augmentation de la quantité de chaleur de la surface terrestre.

La température moyenne de le Terre, dans son ensemble, n’est pas stable mais varie avec le temps. Ces variations sont néanmoins très lentes. Le fait qui inquiète la Communauté internationale à l’heure actuelle est l’accélération du phénomène. Ainsi, depuis la fin du 19e siècle, en une centaine d’années à peine, la température moyenne du globe a augmenté de 0,6 degré et il y a de grands risques qu’elle passe de 1,4 à 5,8 degrés à la fin du 20e siècle.

II/ Les causes du réchauffement climatique

L’impact de l’homme sur l’environnement est la cause principale du réchauffement climatique. Dans son ouvrage A nous de décider (Edition de la Martinière, Al Gore (prix Nobel de la Paix) définit six (06) types de pollution de l’air dont l’homme est responsable et qui entraînent la crise du climat. Ce sont :

• le dioxyde de carbone (CO2) :

Le CO2 est naturellement présent dans l’atmosphère, mais l’homme, de par son action, en ajoute d’énormes quantités dans l’air, ce qui fait que la Terre se réchauffe. A chaque fois que l’on brûle quelque chose, on rejette du CO2 dans l’atmosphère.

• le méthane :

Le gaz de nos cuisinières est en grande partie constitué de méthane et nous en rejetons d’importantes quantités en trop dans l’atmosphère. Bien qu’il soit moins présent dans l’air que le CO2, le méthane retient beaucoup plus la chaleur, ce qui en fait le deuxième responsable du réchauffement climatique.

• le noir de carbone :

Ce sont de minuscules particules de charbon flottant dans l’air. On en produit lorsqu’on brûle les forêts et les prairies.

• les halocarbures :

Ce sont des substances chimiques. Parmi elles, il y a les chlorofluorocarbones (CFC) utilisés dans les climatiseurs, par exemple. On a découvert que les hydrocarbures provoquaient un trou dans la couche d’ozone qui nous protège des rayonnements dangereux du soleil et qui rend la vie possible sur Terre.

• le monoxyde de carbone :

On le trouve dans les gaz d’échappement des voitures et aussi lorsqu’on brûle des végétaux.

• le protoxyde d’azote :

Il provient essentiellement de l’utilisation d’engrais chimiques. Trop de protoxyde d’azote est mauvais pour l’environnement.

Certains des gaz que nous venons de citer sont à la base de l’effet de serre qui est un processus par lequel une grande partie de l’énergie du Soleil qui atteint la Terre est emmagasinée par l’atmosphère de notre planète plutôt que d’être réfléchie et renvoyée vers l’espace, provoquant ainsi un réchauffement aux conséquences importantes.

III/ Les conséquences du réchauffement climatique

Elles sont multiples et les plus notables sont :

• le réchauffement des terres émergées ;
• des journées et nuits froides et vice-versa ;
• l’augmentation de l’intensité ou de la durée des périodes de sécheresse ;
• des périodes ou vagues de chaleur plus fréquentes ;
• la fonte de glaciers ;
• l’élévation du niveau de la mer provoquant des inondations des zones côtières ;
• l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes (fortes pluies fréquentes et denses, tempêtes, cyclones, typhons et ouragans) ;
• la baisse de la ressource en eau potable et alimentaire ;
• l’extinction d’espèces ;
• l’avancée du désert ;
• la migration de masse des peuples subissant les conséquences du réchauffement climatique ;
• l’augmentation du nombre de facteurs de mortalité (maladies diarrhéiques, malnutrition, paludisme, etc.).

Les causes et les conséquences du réchauffement climatique étant connues, quelles mesures pour préserver la planète ?

IV/ Les mesures de lutte contre le phénomène

Le mode de développement occidental né du postulat cartésien de la primauté de l’homme sur la nature et qui a abouti à la Révolution industrielle est largement responsable des dégâts causés à l’environnement. La prise de conscience d’une partie de l’opinion publique plus tard et de la Communauté des Etats a conduit à la création du GIEC (Groupe Intergouvernemental d’Experts sur l’Evolution du Climat) qui attire l’attention sur le réchauffement climatique et préconise la limitation des gaz à effet de serre. Cette dernière recommandation aboutit au protocole de Kyoto en 1997 où les Etats industrialisés avaient la contrainte de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 5,2 % en 15 ans par rapport à la situation de 1990. Du fait de certaines contingences, Kyoto a eu du mal à s’appliquer et les COP qui ont suivi ont été des échecs (BONN, LA HAYE, MARRAKECH, CANCUN).

Tous les espoirs sont aujourd’hui placés en la COP 21 de Paris. Comme le dit Al Gore, « les causes du réchauffement climatique sont faciles à décrire. Les solutions aussi. Nous devons trouver un moyen de faire disparaître les polluants de l’atmosphère. Le plus difficile, ce n’est pas de déterminer ce qu’il faut réduire ni comment s’y prendre, c’est de convaincre les autres qu’il faut le faire. Le plus difficile, c’est de leur faire comprendre qu’il faut prendre des décisions et que nous devons le faire maintenant ».